“三板斧”和“三阶段”:北醒融资进化的AB面
激光雷达扎堆上车的2023年,北醒用两场战役扩大了面向市场的边界:一是与广州花都区合作,助力广州汽车产业升级;二是牵手滴滴自动驾驶,达成生态战略合作。(图/北醒与滴滴自动驾驶达成生态战略合作)
当一个青年科学家去创业,他要怎样改变世界?
这是不少投资人见过科学家创始人后,都会产生的一个疑问。在这之前,一个更现实的逻辑是:科技红利扩散是个大故事,资本往往流向回报率高的地方,企业需要亮出自己的“护城河”。
被北醒(北京)光子科技有限公司(下称“北醒”)护城河保护的产品是激光雷达,常被喻为探测“眼睛”,北醒需要证明前者能为投资者带来丰厚回报。拿时间去看,是资本是否也认准这个提升人类文明的科技方向。
长期投资北醒的顺为资本对《财经》新媒体表示,北醒的成长符合其预期。作为产业升级中的重要链条,激光雷达技术应用对高阶智慧驾驶、无人机、机器人、智慧城市等新兴产业都有重大意义,就企业发展而言具备足够想象空间。
激光雷达扎堆上车的2023年,北醒用两场战役扩大了面向市场的边界:一是与广州花都区合作,助力广州汽车产业升级;二是牵手滴滴自动驾驶,达成生态战略合作。自动驾驶运营车搭载的激光雷达,需要满足非常苛刻的安全性要求,企业拥抱汽车智能化浪潮更考验多维实力。创立8年,在实现规模量产、具备盈利能力、聚焦车载激光雷达后,北醒如此飞速的再进化在创投圈不多见。
从天使轮到C3轮,IDG、顺为参与北醒多轮跟投。这两家机构外,凯辉、建信、将门、丰厚等长期投资车相关的机构均在密集跟进。今年11月,北醒官宣获得滴滴自动驾驶超亿元投资。创始人李远将北醒打动投资人的方式总结为“三板斧”,上车、拆机、看生产线。
朴素理念背后,是中国科技红利的反向释放,完全改变了科创者与投资人的生态圈。他们不再是“草莽英雄”,而是以系统化知识、专业技术武装自身,懂得如何建立商业模式、嫁接资本、整合资源,爱科技、崇尚理性、注重方法论积累成为这批人的基本盘。
本文尝试结合北醒发展“三阶段”,拆解融资“三板斧”,探析其做到这一切的思考方式与实力支撑。
看生产线:重要的是产品,更重要的是量产
看生产线被视为北醒融资“三板斧”的最后一“斧”。上车、拆机后,让投资人在自动化校准和装配线中感受量产与城市制造能力的高度,决定着最终能否牵手。而从时间线看,量产是北醒在第一阶段就解决的事。
2015年北醒创立伊始,一股机器人、无人机、自动驾驶的创业潮,正在中美两国几乎同时兴起。创投热潮下,是科技红利、国产替代、产业升级以及汽车智能化浪潮的外溢。正如顺为资本所言,高阶智能驾驶是人类社会发展的必然方向,是一个必然实现的巨型市场。中国在高阶智能驾驶领域拥有独特优势,对中国智能驾驶上下游企业而言萌发出巨大机会。
能不能从1台做到100万台,是北醒内部用来证明自己能力的数字。这代表着,公司是否有足够能力完成大规模交付,从一个“实验室”成长为一家真正的硬件生产企业。一个特别的转折点是2018年。那年北醒卖了近10万台激光雷达,约一半是出口,且基本没有退货。同时意味着,检测设备、检测规范、组织架构、人员素质等构筑的质量保证体系基本建设完成。
李远评价2018年达成量产时曾说,“就跟练武功似的,觉得终于我练通了一个东西,可以让我把想的东西变成现实。”后面,北醒累计出货量很快突破100万台,将各型号激光雷达输送至各种国计民生重大工程项目。
图/电力巡检机器人
图/北醒TF系列产品
数年的磨砺,锻造了北醒日后车载激光雷达量产的雏形,并展开一系列量产动作。2023年11月,北醒和捷普联合打造的全球首条量产256线级别车规激光雷达的生产线,宣布将于近期正式投入生产。
北醒一位负责人介绍,这条量产256线车规级激光雷达的产线,通过数字化进行管控,可实现最大100多道激光雷达核心环节工序的自动化生产,满足多型号高精度激光雷达量产需求,总年产能超过30万台,意味着行业最高线数的可量产的车规激光雷达即将量产落地。
同济大学教授、汽车安全技术研究所所长朱西产直言,企业要做的就是努力量产,努力控制成本。高算力芯片和激光雷达领域,谁的性价比更高,谁就能成为主流自动驾驶环境感知的“王”。
拆机:降本增效与具备盈利能力的平衡
第二“斧”拆机展现了北醒进化的另一脉络:在激光雷达的复杂体系中,想最大化发挥中国供应链优势,以更好实现激光雷达规模化生产和成本可控,核心在于自主研发核心技术,让供应链更加自主可控。拆机,成为北醒展现降本增效与具备盈利能力平衡的关键一步。
这种对财务稳定与健康发展的追求,在北醒2019年起年年做预算,季度做决算,提前融资等动作可见一斑。疫情下的2020年,全面提升运营效率成为日常。2020年下半年,北醒终于具备盈利能力了,距其成立仅五年。李远曾分享,那年底开完股东会,他换上衣服一个人跑了20公里,觉得自己终于把怎么运营想明白了。
麦肯锡全球董事合伙人方寅亮分析,在软件能力尚在不断发展的前提下,用硬件冗余补足软件是各玩家进入智能驾驶市场的一个较易路线。激光雷达技术路线将会维持重要的市场地位,然而随着4D毫米波等技术的发展,整车上作为辅助作用的部分低端激光雷达可能会被替代。同时,头部激光雷达企业的进一步降本会提升市场成本竞争力,拉低智能驾驶的成本压力。
一开始就坚定固态激光雷达路线的北醒,第二“斧”选择带投资人去实验室,随便挑一台机器直接拆机。李远举例,其一,激光雷达内部不涉及贵金属,本质是关于如何增强控制精度。其二,看内部所用激光器数量等,确实比别家少。其三,让投资人看到复杂的激光雷达已经被清晰地弄成5个模组,通过架构设计展现未来升级能力和降本能力,多少量的时候能够降本、怎么降本。
图/北醒车载激光雷达AD2-s系列产品
北醒CTO疏达曾在演讲中介绍北醒如何实现性能持续提升而成本可控。其中,北醒提出“单线成本”的概念,即单线成本=总成本÷线数。得益于“北醒应龙”平台的技术架构设计,激光雷达的单线成本可以快速下降。
背后起到实力支撑的,是其数百项激光雷达相关专利,以及“国家知识产权优势企业”、重点专精特新“小巨人”企业等权威荣誉。2023年,其先后斩获《财经》新媒体年度最具潜力投资价值奖、甲子光年2023中国智能驾驶领域最具商业潜力榜等殊荣。
顺为投资对《财经》新媒体补充,出于对创始人及管理团队的认可,其从一开始就对李远及其团队抱有信心。安全之外,技术优势积累所代表的竞争壁垒,商务表现和未来潜力展现出的强大抗风险能力,过百万量产经验和完善供应链体系带来的成熟量产能力,均是北醒受认可的特点。
上车:安全第一与长期主义
2020年具备盈利能力,在工业、大交通领域做到较头部后,北醒将大量资源聚焦于车载激光雷达。当业内还在128线徘徊不前,北醒率先拿出512线车载产品。带投资人上车看LiDAR的街景,感受512线激光雷达的高清晰效果,看见远方摄像头、肉眼看不见的小孩和宠物,是北醒最直接的第一“斧”。
这被称为生死“2秒”场景。即:将激光雷达垂直分辨率做到0.05°即等效512线,可以使有效探测识别距离提高至200米,相当于给智能驾驶系统争取到额外的2.1秒的时间进行系统的决策、规划与控制。关键的2.1秒足够人类完成3到4个操作动作,从根本上避免事故的发生。
图/激光雷达点云
相关专家分析,激光雷达被认为是L2++级别以上自动驾驶必备传感器。与一些视觉传感器相比,激光雷达不受光照和恶劣天气条件的影响,如雨雪、浓雾等,使得它在各种环境条件下都能提供稳定可靠的数据。
安全同样是顺为资本押宝北醒的原因之一。“价值观方面,北醒一直在坚持做正确的事情。”一位顺为资本投资人如此表示,其所举例子是北醒在车载激光雷达领域将安全作为第一要务。
“激光雷达正处于从0到1,从小众走向大众的爆发前夜。”李远的想法是,北醒目前主抓目标是车LiDAR量产,这个阶段依然是LiDAR的蓝海市场。长期主义是能够心平气和地认识和看待人类科技发展。只有一直盯着真正的高点,才会很平静地向前。
2023年11月,北醒选择南下扎根广州花都,与花都区合作共建智能网联产业链、生态圈。今年3月,滴滴自动驾驶已于花都开启商业化运营。10月,北醒与滴滴合力推动图像级高精度激光雷达产品的研发和生产,推出国内首款2K图像级高精度激光雷达“北曜Beta”。
从已有数据看,花都是“中国汽车之都”,2022年花都汽车产业产值已达到1524.52亿元,形成千亿级产业集群。北醒牵手花都的大前提,是这个汽车制造大区在主动求变,依托在华南地区更大规模汽车产业基地的优势,全力打造全国更大的智能网联汽车产业基地。而运营型车里存在严重的二八原则,拿下滴滴意味着有机会抢占未来近八成市场空间。上车滴滴、落户花都,无疑是北醒大规模商业化的新支撑点。
在李远看来,落户花都看中的不仅是进入主流市场的机会,更是响应花都区“智造立区”高质量发展战略,引领激光雷达产业发展,共同繁荣智能网联生态圈,为花都区加快优化产业结构、发展优势特色产业贡献自己的力量。
这体现于北醒对跨越鸿沟和资金投入方向的理解上。李远称,第一层理解主要是产品开发,量产供应链的打磨,市场的扩算扩充。第二层理解是,第一波和第二波的需求不一样,进入市场不同阶段的产品设计理念不一样。“第一波给投资人看,讲的是有没有产品,哪些客户在用。第二波讲的是给客户带来哪些价值,实际中是否验证了这些价值。现在的无人驾驶是从第一波开始往第二波的过程。”
在长短期交织的危与机中,作为后来追上者,北醒一直在探索,一直在寻找价值点。论及进化和竞争,李远显得理性而平静。“看过地球历代物种翻天覆地的改变,再看今天的科技变化,会觉得都是点滴。竞争都是变化的,没有绝对优势。今天物种落后,可能下一个时代它就是主宰。前一个巨头的上限,可能是下一个巨头的下限。”
“要么进取,要么出局。”这是掌舵者李远对过去的总结,也是对未来的警示。对北醒而言,一切或许只是开始。
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